La scarlattina è una malattia infettiva che spesso preoccupa i genitori, soprattutto perché colpisce prevalentemente i bambini in età scolare.
Causata dal batterio streptococco di gruppo A, si manifesta con sintomi come febbre, mal di gola e un caratteristico esantema rossastro. Sebbene oggi sia facilmente trattabile con antibiotici, è importante riconoscerne i segnali e sapere come intervenire.
In questo articolo, scoprirai tutto ciò che c’è da sapere sulla scarlattina, per affrontarla con consapevolezza e serenità.
Che cos’è la scarlattina
La scarlattina è una malattia infettiva causata dal batterio Streptococcus pyogenes.
Colpisce prevalentemente i bambini tra i 5 ei 15 anni, anche se può manifestarsi in persone di tutte le età. Si trasmette attraverso il contatto diretto con le secrezioni respiratorie di una persona infetta o, più raramente, attraverso superfici contaminate. I principali sintomi includono febbre alta, mal di gola, gonfiore dei linfonodi, e il caratteristico esantema, che di solito inizia sul torace e si diffonde al resto del corpo.
Una delle peculiarità della scarlattina è la “lingua a fragola“, un sintomo in cui la lingua appare rossa e punteggiata. Sebbene possa sembrare grave, la scarlattina è oggi facilmente trattabile con antibiotici, che aiutano a prevenire complicazioni potenzialmente serie, come la febbre reumatica o la glomerulonefrite post-streptococcica. Con una diagnosi precoce e un trattamento adeguato, il decorso della malattia è generalmente favorevole.
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Quali sono i sintomi della scarlattina
I sintomi della scarlattina sono molteplici e si manifestano in modo caratteristico, rendendo la diagnosi piuttosto evidente, soprattutto nei bambini. Generalmente, i primi segnali includono febbre alta, spesso accompagnata da brividi e malessere generale.
La febbre, che può superare i 39°C, è uno dei sintomi iniziali più comuni e tende a essere associata a un forte mal di gola, talvolta con tonsille gonfie e arrossate. In alcuni casi, le tonsille possono presentare placche bianche o giallastre, tipiche dell’infezione streptococcica.
Un sintomo distintivo è anche l’eruzione cutanea (esantema), che di solito compare entro 12-48 ore dall’insorgenza dei primi segni. L’esantema inizia sul torace e sull’addome, per poi estendersi rapidamente al resto del corpo, inclusi collo, schiena e arti. La pelle appare arrossata, con un aspetto simile a una “carta vetrata” al tatto.
Una caratteristica peculiare è che le zone intorno alla bocca, ai palmi delle mani e alle piante dei piedi rimangono spesso intatte, creando un contrasto evidente. Inoltre, l’esantema può accentuarsi nelle pieghe della pelle, come quelle dell’inguine e dei gomiti, formando delle linee rosse chiamate “linee di Pastia”.
Un altro segnale significativo è la “lingua a fragola”. Nei primi giorni, la lingua può essere ricoperta da una patina biancastra, con le papille rosse che sporgono, ma col tempo questa patina scompare, lasciando una lingua di colore rosso brillante con un aspetto irregolare. Questo sintomo è uno dei tratti distintivi della scarlattina.
Altri sintomi comprendono mal di testa, nausea, vomito e, in alcuni casi, dolori addominali. I linfonodi del collo possono essere ingrossati e doloranti al tatto. È importante notare che non tutti i bambini sviluppano ogni sintomo e l’intensità può variare. La combinazione di febbre, mal di gola e il caratteristico esantema rendono però la scarlattina facilmente riconoscibile.
Se non trattata tempestivamente, la scarlattina può portare a complicazioni come infezioni secondarie o febbre reumatica, quindi è fondamentale consultare un medico ai primi segnali per iniziare il trattamento con antibiotici.
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Come curare la scarlattina
La scarlattina viene curata principalmente attraverso la somministrazione di antibiotici, indispensabile per eliminare l’infezione causata dal batterio Streptococcus pyogenes. L’amoxicillina è generalmente il trattamento di prima scelta. La terapia antibiotica dura solitamente 10 giorni, anche se in alcuni casi può essere più breve, ma è fondamentale completare il ciclo per evitare ricadute o complicazioni.
Oltre al trattamento farmacologico, la gestione dei sintomi è altrettanto importante. Per ridurre la febbre e alleviare il mal di gola, si possono utilizzare antipiretici e analgesici come il paracetamolo o l’ibuprofene. È fondamentale mantenere una buona idratazione, avendo bisogno di molti liquidi per contrastare gli effetti della febbre alta. Il riposo aiuta il corpo a recuperare più rapidamente ea combattere l’infezione.
Dal punto di vista igienico, è importante adottare misure per prevenire la diffusione della malattia, dato che è altamente contagiosa. Il paziente dovrebbe evitare il contatto con altre persone fino a 24-48 ore dopo l’inizio della terapia antibiotica. Lavarsi frequentemente le mani e pulire oggetti e superfici con cui il malato è entrato in contatto contribuisce a contenere il contagio.
In caso di mancato miglioramento dei sintomi o peggioramento durante la terapia, è essenziale consultare nuovamente il medico. Sebbene rara, la scarlattina può portare a complicazioni come febbre reumatica o infezioni renali, che richiedono un intervento specialistico. Con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, tuttavia, il decorso della scarlattina è generalmente positivo.
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